林小生，自幼家境贫寒，但心存腾达之志。十年窗下，只为一朝成名。这，并不仅仅是为了自己扬名立万，更是为了履行诺言，与她情定终生。
她，红杏。纵然谈不上倾国倾城，但也算人见倾心，自有百般风情。是块富家碧玉。
他与她的邂逅，不知是月下老人的红线错牵还是前世五百次回眸的真情动天。总之，一段铭刻在大唐青史的爱恋，就这样被岁月拉开了帷幕，静静的上演……
那日，正是春和景明之时。小生不免废书兴叹，踱步出庭。行至桥边河畔，见花香柳暖，便移步减缓。
“素来玉成春事光，
而今偶得行吟囊。
柳莺花燕风华处，
扇折即出诗两行。”
正摇头轻吟间，一抹黛香隐在风中飘来。
“是哪家的公子，窃走了长吉的诗囊？” 说话者是位女子，一汪秋水撩拨着柔柔情意。
“不才林小生，方才触景情生，故而……”正拱手行礼间，那位女子已莲步轻移，步摇轻摇，离他去了。留下的只有缥色绫罗的背影，和黯然销魂的体香。
“喂，姑娘请留步！敢问姑娘芳名。”
“红杏。”女子乍停，回眸浅笑，继而又随风“飘”走。体态轻轻若柳絮，笑脸盈盈似春水。
归去的路竟是如此漫长。不断的回望，不断的心伤……
昼光阑珊，夜色将近。他点上残烛孤灯，却无心翻经史黄卷。他不解，为何脑海会不断的闪现今日的桥头河边，似每一个瞬间都能成为温婉的惦恋？他更不解，为何只一面之交，便让他一见倾心；只娇声数语，便惹他独坐猜蝶？他不是不想爱，而是不敢爱。她是豪门闺秀，他却是布衣韦带。纵有二酉之才，也难取一瓢芳心。现在，他能做的，只有下帷苦读，求取功名了。
而她，孤坐闺房，不点灯，不燃蜡。陪她的只有溶溶月夜和袅袅檀香。她对他亦是一见钟情。月光透过窗棂，却透不过她的心；熏烟寄去天语，却寄不去她的情。轻拔金凤钗，卸下双丫髻，轻抹蛾眉，轻拭红泪。映面铜镜，再照不见昨日欢颜。它不解往昔的嫣然何以骤成今日的缠绵；不解前世暗垂几多情殇泪，惹得今生不敢拈红尘是非；更不解此种相思，能有几番滋味！铜镜不谙故人心，它哪里知晓面前这位碧鬟朱颜的涓涓心事，寸寸柔情。并非她故意百般刁难，左右试探，而是她已在及笄之年订下婚约，莫能宝窗自选。她不愿看他流下开花无果的辛酸泪，也不愿看他不解情深缘浅的愁锁眉。她想要的，只是，他的笑。她欲就此斩断姻缘，免得再生依恋，酿成错爱，但是她仍眷恋一面情缘，爱河深陷，不忍诀别。也许，这便是世间“情”字的难解之处追逐是爱，放手亦是爱；追逐会痛，放手亦会痛。
为何只一面便招惹了是非尘埃，惹得一身悱恻缠绵？为何只一面便唤起了两处相思，惹得一夜寸肠千结？试问谁人在挑弄人间是非，偏教相爱之人暗垂两处销魂泪？这个问题，道家无解，佛家亦不会。
不知夜深几许，他们都已入睡。如此这般地，枕上一枕过往，盖上一衾思量，入睡。梦中，他们曾在谢桥相会……
自那次的会面，小生每日必去他们的定情谢桥，他期盼着人群里能出现他梦中的红袖。倘若真的情断缘结，他相信五百次的路过，也能换回一次的擦肩。
……
不知是前缘再续，还是真情难灭。一日，他终在桥边望见了那熟悉的眼，那时，是元宵夜。再一次的相逢竟如此婉约，好似前世已有过节。万家灯火映照她那皙白的香腮，两弯春山蛾眉，两只清眸曼睩，一双柔荑酥手，惹得花妒灯羡。
在她眼中，他并不是布衣寒士，而是临风玉树，翩翩少年，是自己心中的东方骑。
他欲迎又止，她欲唤还休。他不迎，是因心中胆怯；她不唤，是因怕生牵连。但是，重逢无法忍受沉默。最终他还是笑脸相迎，她也是春面相接。他管不上家贫身贱，只想执着的痴羡；她也顾不得盘根错节，只愿此刻的相恋。
“姑娘今日怎有雅兴来此观灯？幸会，幸会！”他想不出再好的开场白，他深谙多少次迷离的等待才砌成今夜的重逢。
“嗯家父偶然寒疾，卧榻厢房，唤小女出来买些草药，明日煎服。”她低眉掩羞，浅声细语。不过，她在撒谎，因为她再找不出夜行街市的理由了，她才不想承认雅兴之属的原因呢，因为她不想让他知道自己有半点等他的意思人真是个矛盾的集合体。
“噢，原来如此！敢问姑娘可有兴致陪林某一同赏灯？噢，在下绝无轻薄非分之意，姑娘不必多虑。”
“噗嗤”见他此般的憨厚呆滞态，她竟然忍不住地笑出声来。嘴角轻扬，朱唇微张，露出一排皓齿。
“就差没把‘我喜欢你，想要和你在一起。’说出来吧？”她心中窃喜，暗暗估量着。
“那家父的药”她故作娇态，推让在前。
“哦，不妨事。等赏完灯再陪你去买，便是了。”
“可要是回去晚了，家父定会责备。”她见他仍是执着，便又试他一试。双眉紧蹙，朱唇轻抿，红袖微掩，楚楚惹人生怜。
“这亦无大碍，姑娘急于回府，我等不淹留便是。”林小生有些着急了，生怕眼前这位金屋阿娇再次不告而别。
“那陪陪公子便是了。”红杏见他果真对自己一片痴情，便不再试探。女人总是这样，明明爱字已经写在对方脸上，偏要一再试探，左右为难。
最繁盛的朝代当属唐朝，而最繁盛的夜景当属元夕了，所以，唐朝的元夕夜自是独有一番风韵。“花街柳巷灯如昼，欢闹不觉便到明。”这也许是对元宵之夜最到位的描摹。
“公子，我们去那边瞧瞧吧。”她的纤纤玉指指着稍远处人群密集的地方。
好不易，他们才从熙攘的人群中挪了过去。原来，是一只个头不小的吉祥花灯惹得一大群人围观称羡。红杏目不转睛地看着，很是喜爱。更近花灯，红黄的灯火映照着她的桃面，柳腰花态，冶丽风姿，尽在风中妩媚。他很想给她一个承诺待功成名就之时，买天下最美的花灯，赠天下最美的人。但是这样一个承诺始终郁结于喉，良久未许。不是不愿许，是怕许。他怕今晚许下的诺言，明日会被某位富家公子摔得粉碎。毕竟烟花易冷，造化戏人。
他们就这样，看完“玉兔”看“闹猴”，看完“花篮”看“龙凤”，看了一灯又一灯。还亲手点燃了爆竹烟火，舞动了吉祥瑞狮……
也不知是出于机缘的默契，还是人群的攘袭，总之，他们又莫名其妙地来到了初遇的柳岸桥边。夜晚的河面上多了点点的莲花水灯，据闻共计九十九盏。真不知是哪对有心的情人在这吉时良辰祈求最美的福祉，最久的爱情。一袭东风，一抹檀香；一点星火，一缕惆怅。那檀香，是她特有的檀香，不浓不淡，暗诉一位红颜佳人的柔柔情心；那惆怅，是他特有的惆怅，亦悲亦欢，道尽一介寒舍儒生的寸寸衷肠。
“明年此时赴京赶我定会等我！”最终，他还是忍不住许诺了。也许是悸动，也许是真爱。总之，他开口了，只是没了平日吟诗作对的出口成章，花前柳下的风流倜傥，仅是寥寥数语，断不成章。说完，他连头都不回就羞怯地匆匆离去了，毫无温文尔雅之范，谦谦君子之风，连陪她买药的事也给忘了，或者他早就察觉到那是试探？谁也说不清……虽然话语断不成句，但是，她懂。她独自伫立，亸袖闭目，静静地，在风中回味火树银花，万家灯明的夜晚最绚丽的诺言。
那晚，真的，很美！
日子久了，他们熟了。他忘了富贵贫贱，她忘了君郎有约。他少了吟竹咏莲，多了藏情诗章；她少了描鸾刺凤，多了织绣鸳鸯。他曾翻墙入院，辨香寻径，与她幽情花园；她曾窃钥入室，盗书私赠，与他共读一卷。总之，他们爱得忘乎所以。
有时候，卑微的爱恋，更能催生抹不掉的泪痕。
……
转眼又是一年春，春风又将八百孤寒吹进京城，吹往利路名场。其中，有林小生。
十年苦读终不负，一朝成名锦衣还。那年殿试，林小生高中一甲头名，朱锻红绸，人马花轿，风光满面，回归梓里。路上偶遇一贵户闺秀出嫁，百鸟朝凤，鞭炮齐鸣，那气势倒是压过他三分。他心中暗暗盘计：“我也要如此风光地将红杏娶回家中。”
“杏儿！看我考中状元啦！”未及花轿落地，便飞身疾呼，兴不能已。刚入院，只见朱红绣球高悬堂前，满座高朋，贺金随礼。他懂了，一下子都懂了。刚才在路上碰见的花轿，里面载着的不是别人，正是自己的知己红颜。他不解，世间的大喜为何总招来世间的大悲？他哪里想到，最后一次相逢竟如此蹊跷弄人，互不谋面。他更未想到，最后一次相逢，他在轿中满面春风，她却在轿中簌簌啼红，一别终成永诀。这让他真正领悟到了人世极哀：哀，莫大于《百鸟朝凤》中的一曲离殇。
那晚，他不知喝了多少酒，他不敢再回想她的百媚千娇，只想忍痛在心中瘗玉埋香。在他看来，回忆总是伤痛。他无数次的埋怨苍天给他安排的这一切，殊不知，上苍从不会给一代俊彦以一场绝世的爱恋。还好有酒，还好有酒，醉梦由他，任那一壶醇醪，化作清泪两行……
而她，独坐香阁，袖掩鲛珠，静听芭蕉。娟娟心语诉给暗暗檀香，盈盈春泪唤不回当年徜徉。她不愿放手遗忘，也不愿执念成伤。她静静地回望，静静地细数着自己赐予的悲伤。涓涓流年被时光缩略成了简短的意象，那岸杨柳，那座石桥，那晚的烟火人间，和那句经不起岁月折磨的绚丽诺言。自这份恋情开始，她便深知是错爱，是情殇，因为她的命不是自己的，是父母双亲赐给的，联姻婚嫁，理应听命于他（她）。如此说来，她还是伤害了他。她终于知道，这场普世的悲情，执笔者，是父母，更是自己！
有情人焚香问天到底何为情爱？是执手依偎，相思相随？还是锦衣花郎，听命婚配？天公不作答，世人却自知。
……
堂前鹧鸪深怨，怨当年“非你不娶”的他，怨往昔“非你莫嫁”的她，怨世间真情难解，怨爱恨纠缠不灭……
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